У физиков есть традиция – раз в 50 миллиардов лет они собираются и строят адронный коллайдер… (из анекдотов о Большом Адронном Коллайдере)

В пятницу 19 сентября в работе Большого Адронного Коллайдера (БАК) произошел серьезный сбой, из-за которого крупнейший ускоритель элементарных частиц остановлен на некоторое время. В 14:05 по московскому времени, в ходе тестов магнитной системы сектора 3–4 (34) произошёл инцидент, отодвинувший дальнейшие эксперименты.

Напомним, что первые проблемы в работе БАК возникли примерно через сутки после пуска системы 10 сентября. Из строя вышел один из трансформаторов цепи электроснабжения, в результате чего отключились компрессоры криогенной системы в двух секторах. Инженеры достаточно быстро заменили 30-тонный трансформатор, однако днем 19 сентября произошла вторая авария.

Физики отмечают, что электрический сбои в коллайдерах – это дело относительно привычное, однако в случае с Большим адронным коллайдером есть два фактора, которые существенно затрудняют ремонт: во-первых в 27-километровой конструкции довольно сложно точно найти поломку, а во-вторых, этот аппарат работает при абсолютном нуле (около минус 271 градуса), что также препятствует быстрому ремонту.

Как сообщается в официально пресс-релизе Европейской организации ядерных исследований (ЦЕРН), согласно данным предварительного расследования, во время подготовки одного из секторов коллайдера к работе на энергии пять тераэлектронвольт произошла значительная утечка жидкого гелия в туннель ускорителя. Предварительное расследование случившегося показало, что причиной утечки гелия стал поврежденный электрический контакт между двумя магнитами. По всей видимости, при высокой силе тока контакт расплавился, что вызвало механические повреждения. Установленная в ускорителе система магнитов, которая в итоге разгонит протоны до 99,9999991% скорости света, охлаждается почти до абсолютного нуля, благодаря чему ток идет по их катушкам без сопротивления. Эта сверхпроводимость позволяет магнитам создавать значительно более сильные поля, чем обычно. Однако, когда магниты нагреваются и теряют свои сверхпроводящие свойства, происходит перегрев. В журнале наблюдений ученых произошедший на БАКе инцидент был назван “сильным перегревом”. Сбой повредил ту часть ускорителя, в которой поддерживается температура в 1,9 градуса Кельвина (минус 271 градус по Цельсию), так что прежде чем можно будет полностью разобраться в проблеме и решить ее, эту зону необходимо прогреть до комнатной температуры.

На сайте ЦЕРН отмечается, что проведение ремонтных работ станет возможно только после повышения температуры в секторе. После починки температура будет вновь понижена до практически абсолютного нуля. Весь процесс займет не менее двух месяцев. Таким образом, первые столкновения пучков в Большом адронном коллайдере, ранее намеченные на 21 октября, в текущем году, вероятно, осуществляться не будут. С учетом того обстоятельства, что зимой в Европе имеет место сезон экономии электроэнергии, а БАК потребляет ее как средней величины город, наиболее вероятно, что коллайдер остановлен до весны 2009 года. 23 сентября это было официально объявлено представителями ЦЕРН.

Торжественная церемония его официального открытия, тем не менее, состоится 21 октября, как и планировалось.

На следующем этапе испытаний будут производиться одновременные запуски пучков навстречу друг другу, чтобы наблюдать, что происходит при их «лобовых» столкновениях. Затем частицы будут сталкиваться на более высоких энергиях. Выход на энергию 14 ТэВ протон-протонного столкновения намечен на начало 2009 года.

Евгений Биргер