Транспортная система Starship компании SpaceX может изменить правила игры в сфере производства солнечной энергии в космосе и сделать орбитальные электростанции не только доступными, но и более дешевыми, чем многие другие методы получения электроэнергии на Земле, так считает руководитель стартапа Virtus Solis.

Компания Virtus Solis, основанная бывшим инженером SpaceX Джоном Бакнеллом, представила концепт использования Starship для запуска спутников, которые смогут передавать солнечную энергию на Землю.

Идея в финансовом плане базируется на том, что стоимость запуска спутников в космос резко упала в последние годы благодаря появлению многоразовых ракет SpaceX. В настоящее время компания Илона Маска взимает менее 3000 долларов за килограмм полезной нагрузки, но это все еще слишком много для производства солнечной энергии в космосе. Поэтому Virtus Solis планирует использовать Starship, как только он будет полностью готов, тогда доставка спутников в космос может стоить всего 10 долларов за килограмм. Хотя эта оценка и кажется слишком оптимистичной.

Бакнелл считает, что, как только стоимость запуска на низкую околоземную орбиту упадет ниже 200 долларов за килограмм, солнечная энергия космического базирования станет дешевле, чем наземные атомные электростанции или электростанции, работающие на газе и угле.

Virtus Solis планирует создать фотоэлектрические панели диаметром до одно километра, которые будут собираться на орбите роботами из ряда модулей, которые доставит на орбиту Starship.

Сейчас компания работает над повышением эффективности беспроводной передачи энергии, что является еще одним серьезным камнем преткновения для солнечной энергетики в космосе. Существующие системы имеют эффективность около пяти процентов, но для практического использования потребуется эффективность около двадцати процентов.

В феврале 2024 года Virtus Solis объявила о планах запустить в 2027 году демонстрационный спутник, собирающий и передающий энергию, который протестирует технологию, предложенную Virtus Solis. Стартап надеется построить коммерческую солнечную установку мегаваттного класса к 2030 году.