Ученым удалось создать условия, необходимые для выращивания эмали зубов — наиболее твердой ткани организма человека. Эта технология, по замыслу авторов, должна обеспечить первую ступень регенеративной стоматологии. Далее они планируют создавать живые пломбы и целые зубы из стволовых клеток.

Исследователи из Вашингтонского университета представили органоиды, секретирующие белки, которые образуют эмаль зуба. Эмаль защищает зубы от повреждений и разрушений, однако в организме человека эта ткань не способна к регенерации, поэтому у человека появляется кариес и постепенно разрушаются зубы.

Эмаль производится во время формирования зубов специализированными клетками — амелобастами. Длительные эксперименты со стволовыми клетками позволили ученым понять механизм формирования амелобластов из недифференцированных стволовых клеток. В конце концов, активируя определенные гены, они вырастили амелобласты в лаборатории.

Затем ученым также удалось впервые идентифицировать субодонтобласты — предшественников одонобластов, которые играют решающую роль в формировании зубов. Оказалось, что вместе эти клетки создавали функциональные органоиды, которые могли секретировать три основных белка эмали: амелобластин, амелогенин и эмальелин. Эти белки образуют матрицу, после чего на этапе минерализации происходит формирование ткани эмали.

Теперь ученые приступили к заключительному этапу по выращиванию эмали в лаборатории, которую можно было бы использовать для восстановления поврежденных зубов. В перспективе они также планируют создавать «живые пломбы», которые бы прорастали в поврежденные участки и восстанавливали кариес и другие дефекты. В конечном итоге, главная цель состоит в создании полностью новых зубов из стволовых клеток.