Компания Magpie Aviation придумала, как ускорить электрификацию авиации. Поскольку современные аккумуляторы слишком тяжелые и крупные, чтобы самолеты могли летать с ними на большие расстояния, калифорнийский стартап предлагает привязать один самолет к другому: первый, полный батарей, будет тянуть за собой второй, с пассажирами или грузом.

Идея самолетов-буксировщиков не нова, военная авиация применяла их еще во время Второй Мировой, когда мощные самолеты тянули за собой менее крупные транспортные суда. Но для электрической авиации это нечто новое.

Magpie Aviation предлагает использовать один или более электрических самолетов в качестве буксиров для пассажирских или грузовых бортов. У буксируемого самолета, летящего вслед за буксиром на длинном тросе, будет достаточно энергии для взлета, посадки и полета на большие расстояния, рассказывает Engadget.

К тому же, если у одного буксира иссякнет заряд в воздухе, его сможет подменить другой электрический тягач. Таким образом можно увеличивать дальность полетов настолько, насколько это необходимо. Хотя идея все еще ограничивается региональными полетами, она позволяет значимо увеличить расстояния по сравнению с возможностями современной электрической авиации до 1200–1300 км.

Стартап уже провел несколько успешных испытаний с уменьшенными моделями самолетов, соединенных 100-метровой веревкой. Длина троса для самолетов реальных размеров будет не менее километра. Magpie планирует постепенно повышать масштаб прототипов, чтобы к 2030 году показать коммерческий предсерийный вариант. Основатели стартапа делают ставку на прогресс в батареях, который позволит им буксировать узкофюзеляжные самолеты.

В принципе, как говорят разработчики, буксировать самолеты можно и на гибридной или водородной тяге. Работы по получению сертификатов от Управления гражданской авиации (FAA) США уже ведутся.