Калифорнийская компания Astrolab подписала соглашение со SpaceX о запуске своего лунохода Flexible Logistics and Exploration (FLEX) в рамках будущих полетов Starship на Луну. Согласно заявлению Astrolab, в настоящее время экспедиция запланирована на середину 2026 года.

Astrolab ведет разработку рабочего прототипа ровера нового поколения FLEX, который можно будет использовать для перевозки грузов и людей по Луне, а в будущем и по Марсу. Компания планирует построить целый парк таких роверов, которые будут работать на естественном спутнике Земли в рамках лунных экспедиций NASA.

Вес ровера составит порядка 500 килограммов. Он будет способен справиться с повышенной солнечной радиацией и сверхнизкой температурой во время лунной ночи. Astrolab утверждает, что емкость аккумулятора FLEX будет достаточной для обеспечения его жизнедеятельности в течение от 100 до 300 часов — а ведь в районе южного полюса Луны полно больших кратеров, куда никогда не заглядывает солнце, поэтому «подзарядиться» там невозможно.