Спутниковая платформа W-Series 1 американского стартапа Varda Space Industries успешно развернута на околоземной орбите, сообщается в твиттере компании. Аппарат стал первой частной космической лабораторией для экспериментов с компонентами лекарственных препаратов, в первом полете целью исследований стал препарат ритонавир, применяемый в терапии ВИЧ и СПИДа.

Идея создания на околоземной орбите производственных линий существует уже давно, а эксперименты по выращиванию кристаллов полупроводников или белков или плавке металлов проводились как на орбитальных станциях, так и на спутниках. Однако пока что коммерциализации подобных идей мешает их высокая стоимость, вследствие чего легче наладить производство на Земле.

Varda Space Industries предлагает снизить стоимость космических экспериментов, особенно в области фармацевтики и биотехнологий, за счет использования небольших спутников-фабрик. На Земле в них будет загружаться экспериментальное оборудование, сами эксперименты будут проводиться на околоземной орбите. Кроме того, компания предлагает использовать возвращаемую капсулу как испытательный стенд для экспериментов в области гиперзвука во время повторного входа капсулы в атмосферу Земли.

Первым аппаратом компании стал W-Series 1, он состоит из возвращаемой капсулы, производственного модуля массой около 90 килограмм и орбитального буксира Photon от компании Rocket Lab, который вначале выводит спутник на нужную орбиту, а затем помогает сойти с нее. На Землю может быть возвращено до 10–15 килограмм груза в виде результатов экспериментов. Платформа была запущена на околоземную орбиту в рамках миссии Transporter-8 при помощи ракеты-носителя Falcon 9 13 июня 2023 года.

Момент отделения платформы от ракеты VardaSpace / Twitter

Ожидается, что общая продолжительность работы аппарата составит больше месяца, за это время вначале будут проверены его системы, а затем будут проведены эксперименты (компания не уточняет, какие именно) с препаратом ритонавир, используемого в терапии СПИДа и ВИЧ. После этого капсула вернется на Землю, используя для мягкой посадки парашюты.