Важный шаг к термоядерной энергии сделали сотрудники EAST, экспериментального сверхпроводящего токамака Академии наук КНР. 12 апреля она установила новый рекорд — после 120 тысяч испытаний, тороидальная установка смогла поддерживать плазму в режиме высокого удержания в течение 403 секунды. Предыдущий рекорд — 101 секунда — был установлен в 2017 году.

Термоядерные реакторы типа токамак пытаются повторить реакции, происходящие внутри звезд, чтобы получить возможность вырабатывать дешевое и безопасное топливо для всего человечества. Однако сделать контролируемую термоядерную реакцию экономически выгодной пока не удается. Тем не менее, исследования ведутся с середины прошлого века. Термоядерная реакция сопровождается нагревом атомов водорода — изотопов дейтерия и трития — до необходимых температур и удержания плазмы в магнитной ловушке токамака достаточно долгое время, чтобы произошел термоядерный синтез.

В прошлом китайский токамак EAST уже достиг высоких показателей удержания плазмы: поддерживал температуру 160 млн °C в течение 20 секунд и 120 млн °C — в течение 101 секунды. По словам директора Институте физики плазмы при Академии наук Китая Суна Юньтао, главное значение нового прорыва заключается в режиме высокого удержания.

«В этом режиме температура и плотность частиц значительно повышаются, что закладывает прочную основу для увеличения эффективности выработки электроэнергии будущими термоядерными электростанциями и снижения затрат», — цитирует директора агентство Синьхуа.

Токамак EAST, также известный как китайское «искусственное солнце», был введен в эксплуатацию в 2006 году. Он стал открытой испытательной платформой для проведения экспериментов и исследований, связанных с термоядерным синтезом.

В настоящее время завершено проектирование будущего китайского экспериментального реактора термоядерного синтеза под названием CFETR, который рассматривается как «искусственное солнце» следующего поколения, с целью создания первого в мире демонстрационного термоядерного реактора. Также в КНР завершена разработка термоядерного реактора China Fusion Engineering Test Reactor (CFETR). Предполагается, что номинальная мощность установки составит 1 ГВт, пиковая — 2 ГВт.