В мангровом болоте на Карибах нашли гигантскую бактерию, которая оказалась самой крупной из когда-либо найденных. Авторы новой работы задались вопросом, как бактерия выросла до таких размеров. Речь идет о виде Thiomargarita magnifica, они в 5 000 раз крупнее большинства бактерий и в 50 раз крупнее других известных гигантских бактерий.

Сантиметровую T. magnifica нашли на одном из островов Гваделупы еще в 2009 году. Во время открытия профессор морской биологии Оливье Гро искал бактерии, которые используют серу для выработки энергии. Но он обнаружил совсем другое. Во время работы Гро перелил образец болотной воды в чашку Петри увидел тонкие похожие на вермишель нити. Их можно было наблюдать невооруженным глазом.

Более десяти лет спустя несколько исследователей решили подробнее изучить странные бактерии. Необычный организм исследовали с помощью флуоресценции, рентгеновских лучей, электронной микроскопии и секвенирования генома. В итоге ученые подтвердили, что это и правда гигантская одноклеточная бактерия.

Сравнение T. magnifica с другими существами. (Volland et al., Science, 2022)

Ранее считалось, что бактерии не могут вырасти до размера, видимого невооруженным глазом, из-за того, как они взаимодействуют с окружающей средой и производят энергию. Но T. magnifica имеет разветвленную сеть мембран, которые могут производить энергию, так что она не полагается только на свою поверхность , чтобы поглощать питательные вещества.

(Jean-Marie Volland)

В отличие от большинства бактерий, генетический материал которых свободно плавает внутри их единственной клетки, ДНК клетки T. magnifica содержится в небольших мешочках с мембраной, называемых пепинами. Еще у T. magnifica геном гораздо больше, чем у других бактерий — 11 788 генов по сравнению с 3 935 генами у среднего прокариота.