Чем для нас так важен литий? Почему его стало мало на рынке и в чем сложности его добычи? Как новая технология селективного извлечения, разработанная российскими учеными, позволит стране стать импортонезависимой? На эти и многие другие вопросы отвечает научный руководитель Института физической химии и электрохимии им. А.Н. Фрумкина академик Аслан Юсупович Цивадзе.

Технология, о которой пойдёт речь, была реализована в рамках гранта 13.1902.21.0007 (соглашение № 075–15–2020–782 от 28.09.2020) «Физико-химические основы решения проблем селективности для создания инновационных технологий» стоимостью 300 млн. рублей.

― Аслан Юсупович, мы бы хотели поговорить с вами о новых технологиях и прорыве, совершенном вами и вашими коллегами в области селективного извлечения лития. Но расскажите для начала о сферах применения лития. Чем он так важен?

― Литий применяется во многих областях науки и техники. В 1950-е гг. в термоядерной энергетике наиболее широко использовался изотоп литий-6, но со временем масштабная потребность в нем отпала. Сейчас, однако, начинают обращать внимание на литий-7. Предполагается, что он будет использоваться в атомных реакторах нового поколения, которые еще не созданы, но уже прогнозируются.

Литий ― часть различных сплавов во многих областях науки и техники, в том числе в авиационных материалах. Но наиболее известное и популярное применение элемент нашел в литий-ионных аккумуляторах. Это батареи в наших смартфонах, компьютерах, электромобилях. И области применения только увеличиваются.

Сейчас на рынке лития возник дефицит, резко возросла стоимость металла. Если раньше у нас были минеральные источники сырья, то сейчас этих запасов почти не осталось. В СМИ рост цен связывают с популярностью аккумуляторов, но на самом деле у лития более широкие применение и перспективы. Кроме того, основные поставщики, то есть латиноамериканские страны, Австралия и Китай, ограничили свое предложение.

― С возникновением понимания того, что запасов стало меньше и возник дефицит, наверняка появилась потребность в нахождении новых способов добычи лития?

― Для начала я объясню, какие источники вообще существуют. Во-первых, минеральные. Во-вторых, водные рассолы ― морская вода, геотермальные воды, солевые озера. Таких запасов много, и в этом их преимущество. Третий источник ― отработанные литий-ионные аккумуляторы, их переработка и возврат использованного лития в производство. Это тоже восполняет тот дефицит, что сейчас есть.

― Соответственно, если с минеральными источниками возникла проблема, то можно обратиться к двум другим. В чем же заключается суть новой технологии, созданной вами? Какой источник она использует?