Автор: Екатерина Хананова В 2021 мир вновь вспомнил о скандальном стартапе Theranos — в США началась череда судебных заседаний по делу его главы Элизабет Холмс. В общей сложности ей предъявили 11 обвинений, в том числе в мошенничестве и сговоре с целью совершения мошенничества с использованием электронных средств. Холмс признали виновной по четырём обвинениям, и сейчас ей грозит 20 лет заключения по каждому обвинению и штраф $250 тысяч.

Приговор по делу будет вынесен 12 сентября 2022 года, а пока вспомним, что такое Theranos, чем так провинилась Холмс и что стало известно в ходе судебных заседаний.

Коротко — как всё начиналось

Элизабет Холмс родилась в 1984 году в Вашингтоне в семье федерального чиновника и сотрудницы конгресса. В 2002 году в возрасте 18 лет она поступила в Стэнфордский университет, где проучилась всего год. В 2003 году Холмс бросает учёбу и все отложенные на университет деньги вкладывает в создание стартапа Theranos, который до 2005 года носил название Real-Time Cures.

Вчерашняя первокурсница заявила, что разработает технологию, позволяющую по всего одной капле крови провести десятки анализов, на которые потребовалось бы несколько стандартных проб. Изначально она описывала разработку как микроструйный пластырь, доставляющий антибиотики и анализирующий кровь на наличие инфекций. Ведомство по патентам и товарным знакам США (USPTO) после нескольких отказов всё же одобряет заявку на патент, и работа начинается.

Первым партнёром Холмс по стартапу стал профессор Стэнфорда Ченнинг Робертсон. Постепенно в совете директоров компании появились такие личности, как бывшие госсекретари США Генри Киссинджер и Джордж Шульц, а также бывший министр обороны США Джеймс Маттис. Совет директоров быстро заполняется военными ветеранами и бывшими политическими деятелями. В 2009 году в компанию на место президента и главного операционного директора приходит любовник Холмс Рамеш Балвани. Первым сторонним инвестором значится миллиардер Тим Драпер, в основном известный обогащением за счёт ранних ставок на криптовалюты. После него в числе инвесторов появились глава News Corporation Руперт Мердок, самый богатый человек в Мексике (с 2010 по 2013 года самый богатый в мире) Карлос Слим Элу и другие влиятельные персоны.

Благодаря инвестициям Theranos постепенно набирал силу, но особо не светился довольно долгое время. В 2012 году американская сеть супермаркетов Safeway инвестировала $300 млн в установку ещё не готового устройства стартапа в 800 точках. В 2013 году его установили в 40 аптеках крупнейшей аптечной сети США Walgreens, на что сеть потратила около $50 млн.

Тогда же Theranos начал публично заявлять о себе. Столь долгий период между созданием и активным пиаром Холмс объясняла необходимостью доработки устройства и проработки всех нюансов. В 2014 году стартап уже оценивали в $9 млрд. Половина этих средств принадлежала Элизабет Холмс, благодаря чему её начали называть самой молодой миллиардершей, самостоятельно заработавшей свой капитал, а также «Стивом Джобсом в юбке».

С 2015 года последовала череда разгромных научных статей и журналистских расследований о Theranos и Элизабет Холмс. Выясняется, что разработанное устройство не только не отвечает заявленным характеристикам, но в целом не работает или работает с очень низкой точностью даже при стандартном заборе крови.

В своём расследовании издание Wall Street Journal указывает, что старший биохимик проекта Иан Гиббонс попытался покончить жизнь самоубийством в 2013 году. Он умер в больнице через неделю после этого инцидента. Как рассказывает жена Гиббонса, биохимик предостерегал Холмс и постоянно заявлял о нерабочем состоянии оборудования, а также о том, что за восемь лет работы им так и не удалось достичь желаемой цели. Он находился в постоянном стрессе, поскольку из-за противодействия компании юристы тщательно следили за его деятельностью, чтобы не допустить утечки. Кроме того, он боялся открыто заявлять о недостатках системы. Условия контрактов работников не позволяли предоставлять общественности какую-либо информацию о проектах компании. В противном случае нарушителей ожидали серьёзные санкции, которые могли привести их к банкротству. Гиббонс лечился от рака, поэтому потеря работы в подобной скандальной обстановке была равносильна смерти. Когда его вызвали на ковёр к Холмс, он решил, что его хотят уволить, и решил покончить жизнь самоубийством.

Большую часть привлечённых средств Холмс тратила не на лабораторию, а на себя, юристов, которые защищали компанию от оглашения сотрудниками реальных данных, и на фирмы, обеляющие репутацию. Например, стартап нанял фирму, которая удаляла любые упоминания о журналистских расследованиях и негативных исследованиях в американской Википедии. Но это не помогло компании избежать скандала. Разработки стартапа начали активно проверять и вскоре всё рухнуло. В 2016 году было заведено дело об обмане инвесторов, а в марте 2018 года Комиссия по ценным бумагам и биржам США обвинила Холмс и Балвани в мошенничестве в особо крупных размерах (получении $700 млн у инвесторов обманным путём).

По договорённости с судом Холмс остаётся без акций. На неё налагают штраф в размере полумиллиона долларов и запрещают занимать руководящие должности в течение десяти лет. Летом 2018 года Холмс и Балвани получают ещё несколько обвинений, по которым им грозит штраф $250 тысяч и 20 лет тюремного заключения. Из-за пандемии разбирательство с Холмс перенесли с 2020 года на 2021 год, с Балвани — на 2022 год. И вот в 2021 года снова началась череда судебных заседаний по делу Холмс.