Сверхлегкий беспилотный летательный аппарат Zephyr S компании Airbus, работающий на солнечных батареях, уже 17 дней летает без посадок. Когда Zephyr S впервые поднялся в воздух в 2018 году, он оставался в небе почти 26 дней. Продлится ли последний полет еще дольше, и побьет ли он предыдущий рекорд, еще предстоит узнать.

Зачем нужен Zephyr S? Дело в том, что американские военные уже давно ломают голову над проблемой противоспутникового оружие, что делать, если противник серьезно проредит космическую группировку спутников? Ответом стало создание Zephyr S – это аппарат, который будет нести разведывательное, ретрансляционное и прочее оборудование. Это, как можно видеть на фото, совсем не спутник — зато он более дешевый, и находится достаточно близко к Земле.

В ходе текущих испытаний Zephyr S взлетел с полигона армии США Юма в Аризоне, пролетел над Мексиканским заливом и Карибским морем, а затем в воздушном пространстве над центральноамериканской страной Белиз. На прошлой неделе аппарат повернул обратно в сторону США.

Zephyr S имеет размах крыла в 25 метров и небольшой фюзеляж, что делает его максимально эффективным в полете на большой высоте. Он весит всего 75 килограммов, поэтому аппарат достаточно легкий, чтобы его могла запустить вручную небольшая группа людей. Беспилотник может летать на высоте до 23 200 метров.