Ученые обнаружили, что новая система работает не с ДНК, а с РНК, а также обладает рядом уникальных биологических свойств, которые были недоступны ранее. В перспективе ее применение откроет новые возможности в генетических исследованиях и биотехнологиях.

Автор исследования Стивен Браунс занимается исследованием CRISPR/Cas с 2006 года, регулярно открывая ее новые варианты. Например, CRISPR/Cas9 позволяет точно редактировать ДНК в клетках. Этот метод произвел настоящую революцию в изучении генетических заболеваний. Пандемия COVID-19 показала, что CRISPR/Cas также является отличной альтернативной ПЦР-тесту для обнаружения SARS-CoV-2.

Теперь ученые из Делфтского технического университета обнаружили новую CRISPR/Cas, которая работает с РНК, а не с ДНК.

«Новая система CRISPR/Cas обладает рядом уникальных биологических свойств, которые мы не видели ранее», — объясняет соавтор работы Сэм ван Белжув.

В первую очередь, ученые установили, что в ее основе один большой белок, объединяющий функции пяти маленьких. Этот белок разрезает РНК вторгающегося вируса в двух запрограммированных участках и тем самым разрушает его РНК. Кроме того, этот белок очень похож на тот, который участвует в гибели клеток человека. На втором этапе бактерия запускает процесс самоуничтожения.

«Вирусу нужна живая бактерия для размножения и развития. Однако самоуничтожение инфицированных бактерий предотвращает производство новых вирусных частиц», — объясняют авторы.

Пока не все детали механизма ясны и ученые продолжают исследования. Они рассчитывают, что новый белок CRISPR можно будет использовать в качестве точных молекулярных ножниц для разрезания РНК. Кроме того, у системы есть потенциал, чтобы стать своеобразным переключателем для активации определенных молекул, когда те будут необходимы, планируют ученые.