Планетологи и астробиологи предлагают использовать специальные капсулы, заполненные различными бактериями, для изучения структуры и химического состава почвы Марса, оценки его пригодности к жизни и раскрытия других тайн Красной планеты, о чем они заявили на ежегодной Планетологической конференции в Хьюстоне.

«Главный плюс этого подхода – мы сможем приземлить бактерий в тех точках Марса, таких как каньоны в долинах Маринер, или на южном полюсе планеты, где до сих пор есть следы недавней геологической активности. Это позволит нам получить ответы на массу вопросов, на которые мы не можем найти ответ сегодня из-за ограничений в выборе посадочных зон для роверов. Используя капсулы MARSDROP, мы сможем утилизировать то "пустое место», которое остается на каждом ракетоносителе при запуске зондов к Марсу", — пояснила Ребекка Уильямс из Планетологического института в Тусоне (США).

Уильямс и ее коллеги выступили с предложением отправить на красную планету вместе с следующим марсоходом НАСА, который полетит к Марсу в 2020 году, одну или несколько специальных капсул, заполненных микробами и набором из миниатюрных научных инструментов.

Похожие планы были озвучены учеными и раньше, однако изначально предполагалось, что бактерии отправятся на Марс на борту самого ровера, в специальной коробке, прикрепленной к его борту. Эта емкость должна была стать своеобразной теплицей, которая помогла бы ученым проверить, могут ли микробы существовать на поверхности красной планеты.

Астробиологи из Планетологического института решили пойти дальше и создали специальную капсулу и набор гибких крыльев, который позволяет приземлить бактериальный «десант» в практически произвольной точке Марса с крайне высокой точностью.

Стоимость двух таких посадочных модулей и всех их инструментов не превышает 5% от предполагаемых расходов на постройку пятого марсохода НАСА, что делает их крайне привлекательными с экономической точки зрения.

Если проект получит одобрение от руководства НАСА, Уильямс и ее научная команда начнут работать над созданием миниатюрных научных приборов и над выбором состава «десанта».

Научная начинка капсулы будет достаточно скромной – масса всех инструментов не может превышать килограмма, а их габариты – 30 сантиметров.

Как утверждают планетологи,

даже таких небольших объемов должно хватить для размещения ряда камер, микроскопов, сейсмометров и ряда других приборов.