Запоминание осуществляется двумя мозговыми структурами: гиппокамп выполняет функцию таймера, который отсчитывает время между событиями, а околоносовая кора наполняет этот «временной сигнал» конкретной информацией, собранной органами чувств.

Запоминая факты или эпизоды из нашей жизни, мы учитываем не только «что» произошло, но и «когда». Правильное представление последовательности действий — необходимый элемент памяти, и нейрофизиологи давно пытаются выяснить, какие структуры в мозгу контролируют именно её временной параметр: почему мы, к примеру, сначала прикладываем билет к «глазу» турникета и потом проходим, а не наоборот. Учёным удалось выяснить, что за распределение событий во времени отвечает срединный участок височной доли коры мозга. Его повреждение (например, при болезни Альцгеймера) приводило к неспособности вспомнить правильный порядок событий, случившихся в прошлом. Нейрофизиологи из Нью-Йоркского университета (США) пошли дальше, чтобы выяснить в подробностях механизм функционирования височной доли.

Рис. 1. Гиппокамп крупным планом; гистологическое окрашивание (фото Lush Photo).

В своих экспериментах учёные предлагали обезьянам упражнение, в котором они должны были запомнить последовательность появления двух предметов. Анализ мозговой активности показал, что за интеграцию «что» и «когда» отвечают две зоны — гиппокамп и околоносовая кора, которая лежит вдоль и чуть выше носовой борозды (rhinal sulcus).

Гиппокамп, участвующий во множестве процессов, связанных с памятью, организует постепенно увеличивающийся временной сигнал, который содержит информацию о том, сколько времени прошло с момента последнего события и сколько ещё ждать наступления следующего. Околоносовая кора объединяет «что» и «когда»: она посылала сигнал в тот момент, когда животным предъявляли один из объектов.

Таким образом, гиппокамп оказывается чем-то вроде таймера: он отмеряет промежутки времени между событиями, но что именно происходит в тот или иной момент, его не волнует. Конкретным смыслом эти события наполняет околоносовая кора, которая накладывает зрительную информацию на временной импульс гиппокампа. В итоге у нас формируется представление о последовательностях событий в прошлом. Не будет преувеличением сказать, что от такого свойства памяти зависит вся наша жизнь, поэтому результаты, полученные исследователями, достойны самого пристального внимания.

Результаты экспериментов исследователи опубликовали в статье:

Yuji Naya, Wendy A. Suzuki Integrating What and When Across the Primate Medial Temporal Lobe. – Science. – 5 August 2011: Vol. 333. – no. 6043. – pp. 773–776; DOI: 10.1126/science.1206773.