Компания Virgin Galactic, принадлежащая британскому миллиардеру Ричарду Брэнсону, планирует организовать первые туристические полёты в космос ближе к концу следующего года.

Как уже неоднократно сообщалось, полёты будут проходить на корабле SpaceShipTwo, который, отстыковавшись от самолёта-носителя WhiteKnightTwo на высоте около 15 км, сможет доставить за пределы земной атмосферы шестерых пассажиров и двоих членов экипажа. В течение нескольких минут туристы смогут находиться в состоянии невесомости и наблюдать Землю из космоса. После этого SpaceShipTwo отправится в обратный путь.

Как заявил Ричард Брэнсон, все испытания и приготовления к началу суборбитальных полётов на SpaceShipTwo планируется завершить в течение 12 месяцев. Первыми пассажирами корабля станут сам сэр Брэнсон и члены его семьи.

Цена билетов на первых порах составит около $200 тыс. При этом, заметил сэр Брэнсон, желание побывать в космосе изъявили уже около 500 человек. Со временем стоимость путешествий планируется несколько снизить, хотя простым смертным такое удовольствие всё равно вряд ли будет по карману.

Одновременно стало известно, что в ближайшие дни должно состояться приземление беспилотного космического корабля X-37B, отправленного в космос в апреле. Аппарат многоразового использования, называемый «мини-шаттлом», предназначен для выполнения неких «секретных военных заданий». Посадка X-37B ожидается в период с 3 по 6 декабря.

Рис. 1. Беспилотный космический корабль X-37B (фото ВВС США).