Болезнь Альцгеймера характеризуется накоплением аномальных белков в мозге. Исследование показало, что, на самом деле, они являются нормальной частью иммунной системы органа.

Иммунная система представляет собой совокупность клеток и молекул, которые помогают телу и органам, в частности, восстанавливаться после травм и защищает организм от инородных захватчиков. Такие же процессы происходят и в мозге. При травме головы иммунная система органа включается, чтобы помочь ему восстановиться. Когда в мозге появляются бактерии, иммунная система пытается дать им отпор.

Авторы исследования считают, что бета-амилоид — не аномально вырабатываемый белок, а представляет собой обычно встречающуюся молекулу, которая является частью иммунной системы мозга. При травме головы или бактериальном заражении, бета-амилоид вносит ключевой вклад в комплексный иммунный ответ мозга.

Проблема в том, что из-за сходства между молекулами жира, которые составляют мембраны бактерий и клеток головного мозга, бета-амилоид не отличает патогены от клеток органа хозяина и ошибочно атакует клетки, которые должен защищать.

Это приводит к хронической прогрессирующей потере функций клеток головного мозга, и, в итоге, к деменции. Поэтому авторы исследования предлагают рассматривать болезнь Альцгеймера как аутоиммунное заболевание.