Ученые из США обнаружили микроскопические частицы пластика — преимущественно полиэфира и полиэтилена — в жирах и легких китов и дельфинов, сообщает Университет Дьюка. Результаты работы, опубликованные в журнале Environmental Pollution, показывают, что микропластик может выходить из пищеварительного тракта и оседать в тканях.

Пластмассы притягиваются к жирам — они липофильны — и поэтому считается, что их легко притягивает ворвань (жир морских животных), наполненная жиром полость на лбу зубатого кита и жировые подушечки на нижней челюсти, направляющие звук во внутренние уши китов. Ученые взяли образцы этих трех видов жиров, а также легких, и во всех четырех тканях обнаружили частицы пластика.

Образцы были получены от 32 морских животных, выброшенных на берег или выловленных в период с 2000 по 2021 год на Аляске, в штатах Калифорния и Северная Каролина. Среди животных — двенадцать видов, в том числе один морской заяц, у которого также обнаружили микропластик в тканях.

В тканях идентифицированы частицы пластика в среднем от 198 микрон до 537 микрон. Для сравнения: диаметр человеческого волоса составляет около 100 микрон. Помимо химической угрозы, которую представляет пластик, его кусочки также могут рвать и истирать ткани, отмечают авторы работы.

Чаще всего в тканях животных встречались частички полиэтилена и полиэфирных волокон, из которых делают ткани и набивки для подушек и одеял. Синий пластик был наиболее распространенным во всех четырех видах тканей.

Киты и дельфины могут заглатывать пластиковые отходы вместе со своей добычей — так пластик попадает в их организм. Вероятно, большая часть микропластика проходит через кишечник и удаляется, но некоторая часть все-таки оседает в тканях животных.