Экспериментальное устройство связи для дальнего космоса использовало лазерный сигнал для передачи данных на Землю. Устройство дальней космической оптической связи НАСА на борту космического корабля «Психея» установило сверхскоростное лазерное соединение для передачи данных на расстоянии 16 млн км от Земли. Это в 40 раз превышает расстояние от нашей планеты до Луны.

DSOC должна заменить существующую систему радиосвязи с удаленными миссиями, скорость которой не превышает 10 Мбит/с в хороший день. Лазерная система может поддерживать скорость линии связи до 200 Мбит/с — и это только для тестирования технологии. Ранее «Хайтек» подробно рассказывал о том, как работает существующая связь в дальнем космосе.

НАСА уже тестировало систему на орбите Земли, но сложнее всего расширить радиус действия и посмотреть, сможет ли она по-прежнему справиться с проблемами потери данных, вызванными атмосферой Земли, а также убедиться, что лазеры восходящей и нисходящей линии связи могут оставаться на цели во время тестовых передач.

Для испытания прибор DSOC 14 ноября направил лазер на телескоп в Паломарской обсерватории Калифорнийского технологического института. Устройство связи ориентировалось на лазерный сигнал «маяка», отправленный с Земли. Он помог приборам правильно выбрать цель для передачи данных, а также действовал как канал связи для отправки сигналов «Психее».

Передача данных на расстояние 16 млн км прошла успешно, но это только первый этап тестирования. «Психея» продолжает двигаться к одноименному металлическому астероиду, расположенному в Главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. На максимальном удалении от Земли лазерному сообщению потребуется 20 минут, чтобы преодолеть это расстояние со скоростью света.