Астронавтам на борту МКС вместе с инженерами NASA впервые удалось добиться подобного прорыва в восстановлении воды. На Международной космической станции каждому члену экипажа требуется около 3,7 литра воды ежедневно для питья, приготовления пищи и гигиены — например, чистки зубов. Исследователи NASA пришли к выводу, что идеальным было бы восстановление 98% исходной воды, которую экипажи берут собой в космос в начале длительных миссий.

По словам Кристофера Брауна, члена команды Космического центра Джонсона, которая управляет системами жизнеобеспечения на МКС, удалось сделать важный шаг в эволюции систем жизнеобеспечения: фактически астронавты потеряют лишь 2% взятой на МКС воды, при этом оставшиеся 98% продолжат циркулировать.

Инженеры смогли достигнуть пика утилизации мочи и пота астронавтов. Сделали это благодаря Системе контроля окружающей среды и жизнеобеспечения (ECLSS) во время демонстрации усовершенствованного узла процессора мочи (UPA): он извлекает воду из мочи путем вакуумной дистилляции. Система состоит из комбинации оборудования, в том числе системы рекуперации воды (собирает сточные воды) и усовершенствованных осушителей (улавливают влагу из воздуха МКС в результате дыхания и пота экипажа). Далее собранная вода направляется в узел обработки воды (WPA), который в конце концов производит питьевую воду.

Как отметили инженеры, UPA перегоняет мочу, однако в качестве этого процесса образуется побочный продукт — рассол, который все еще содержит некоторое количество воды. В обновленный узел процессора рассола и добавили дополнительный узел, который собирает воду из оставшихся сточных вод. В итоге специалисты NASA достигли удивительного результата — восстановления 98% исходной воды. Предыдущий результат составлял 93–94%.