На околоземной орбите сегодня находятся более 27 тысяч фрагментов космического мусора (в основном это неработающие спутники или их части). «Мертвые» спутники имеют тенденцию дрейфовать непредсказуемым образом, провоцируя риск столкновения с другими космическими аппаратами, или неконтролируемо входить в атмосферу Земли.

Инженеры компании Airbus создали устройство Detumbler, которое весит примерно 100 граммов и предотвращает дестабилизацию орбиты спутников после того, как их вывели из эксплуатации. В результате такие неработающие аппараты будет проще захватить специализированным спутникам-охотникам за космическим мусором. Одиннадцатого ноября Detumbler отправили в космос на борту ракеты-носителя Falcon 9 в рамках миссии SpaceX Transporter-9.

Как сообщила компания Airbus, Detumbler представляет собой магнитное демпфирующее устройство, предназначенное для прикрепления к спутнику, срок службы которого уже заканчивается. Устройство имеет центральное роторное колесо и магниты, взаимодействующие с магнитным полем Земли.

Это предотвращает нежелательное движение спутника, когда он начинает спускаться в атмосферу планеты. Однако действует такая система лишь на не очень высоких орбитах, где магнитное поле нашей планеты еще достаточно сильно.