Лазер, который станет самым мощным в США, готовится послать первые импульсы в экспериментальную мишень. Она находится в Мичиганском университете. Недавно построенный объект Мичиганского университета, в котором установят самый мощный лазер в США, на этой неделе проводит свой первый эксперимент.

Эксперимент в ZEUS проведут исследователи из Калифорнийского университета в Ирвине. ZEUS — сокращенно от Zettawatt-Equivalent Ultrashort pulse laser system, или зетаватт-эквивалентная лазерная система сверхкоротких импульсов. Инженеры отправились в Анн-Арбор в рамках изучения чрезвычайно интенсивных взаимодействий света и материи и того, как такие взаимодействия можно использовать для уменьшения ускорителей частиц.

На пике своей мощности ZEUS будет лазером мощностью 3 петаватт. Петаватт (petawatt) — единица измерения мощности, кратная производной единице измерения мощности в системе СИ ватту. 1 петаватт = 10¹⁵ ватт. Лазерная система сверхкоротких импульсов ZEUS будет исследовать физику квантовой Вселенной, а также космического пространства. Как ожидается, она также пригодится в медицине, электронике и вопросах национальной безопасности.

Согласно проекту, ZEUS станет лазером с самой высокой пиковой мощностью в США и одной из самых мощных лазерных систем в мире. Скоро инженеры используют его для отправки импульсов инфракрасного лазера в газовую мишень из гелия, превращая ее в плазму. Она, в свою очередь, ускоряет электроны до высоких энергий. Затем эти электронные пучки раскачиваются, создавая очень компактные импульсы рентгеновского излучения.

В ходе первого запуска команда ZEUS начнет с мощности 30 тераватт (30 трл ватт), что составляет около 3% от текущих самых мощных лазеров в США и 1% от возможной максимальной мощности ZEUS. Поздней осенью стартует еще один запуск, на этот раз на 500 тераватт. Предположительно, сам лазер начнут использовать в 2023 году.