Ученым удалось обнаружить электрическую активность астроцитов, а затем идентифицировать новый тип их коммуникации с нейронами. Это открытие имеет важное значение для разработки терапии для многих неврологических заболеваний от болезни Альцгеймера до эпилепсии в направлении, о котором ранее ученые даже не думали.

Исследователи из Университета Тафтса открыли новый способ коммуникации двух наиболее важных клеток головного мозга — нейронов и астроцитов. Считалось, что последние в меньшей степени передают информацию между различными областями мозга, а также между мозгом и остальной частью нервной системы, как это обычно делают нейроны, однако теперь понимание фундаментальных процессов придется пересмотреть.

«По сути, мы открыли новые аспекты биологии и теперь поймем вещи, о которых ранее даже не задумывались», — прокомментировал автор работы Морис Армбрустер.

До сих пор ученые знали, что астроциты, составляющие почти половину всех клеток головного мозга, контролируют нейротрансмиттеры, помогая нейронам сохранять функциональность и быть активными. Новое исследование показало, что нейроны выделяют ионы калия, что изменяет электрическую активность астроцитов и их способ контроля нейротрансмиттеров. Другими словами, нейроны контролируют деятельность астроцитов и таким образом они коммуницируют.

«Электрическая активность астроцитов изменяет то, как функционируют нейроны», — заявил соавтор работы Крис Дулла.

Ученые уверены, что их работа откроет совершенно новое направление для исследований в области неврологии и приведет к лечению многих неврологических расстройств, включая деменцию, черепно-мозговые травмы, эпилепсию и другие.