Самый прочный биологический материал есть у моллюска лимацина, который обычно живет в раковине, прикрепленной к камням. Теперь ученые решили повторить такую же прочность в лаборатории. Эти маленькие моллюски, похожие на водных улиток, используют язык с крошечными зубами, чтобы соскребать пищу с камней.

Эти зубы содержат твердый, но гибкий композит, который оказался намного прочнее паучьего шелка. Его можно сравнить с искусственными материалами, в частности с углеродным волокном и кевларом.

Теперь ученые успешно повторили процесс формирования зуба лимацина в лаборатории. Они использовали его для создания нового композитного биоматериала. Его можно переработать в сверхпрочный материал, а потом утилизировать без образования вредных отходов. От синтетических веществ остается много отходов, поэтому исследователи искали альтернативы.

По словам ученых, зубы лимацинов такие крепкие, потому что они состоят из уникальной структуры. В ней есть смесь гибких плотно упакованных волокон, которые образуют каркас. Они состоят из хитина и вкраплений мелкого железосодержащего минерала — гетитома. Эти волокна переплетаются друг с другом почти так же, как углеродные волокна и их можно использовать для укрепления пластика. Чтобы вырастить их вне естественной среды обитания, исследователи наносили хитин и оксид железа на стекло, покрытое сывороткой. Через две недели они самоорганизовались в структуры, напоминающие орган лимацина, известный как радула, из которого образуются зубы.

Пока что команда смогла получить образцы биоматериала шириной в полсантиметра. Теперь они собираются масштабировать этот процесс.