Кристина Тан, доктор философии, доцент кафедры химической инженерии и инженерии наук о жизни Университета Содружества Вирджинии, нашла способ изменять цвета наноткани в зависимости от температуры или от наличия вируса. Это происходит благодаря вращению жидких кристаллов в волокнах.

Представьте себе чистящую салфетку, которая может обнаруживать присутствие бактерий или патогенов и менять цвет на другой, или респираторную маску N95, которая может обнаруживать присутствие нового коронавируса и реагировать таким образом, чтобы предупредить пользователя.

Для своей работы Тан и ее группа использовали электропрялку, которая по своему функционалу напоминает автомат по производству сахарной ваты. Сопло генерирует материал, который затем вытягивается в волокно и скатывается в листы.

Полимерные наноматериалы изготавливаются из пластиков, таких как нейлон или полиэтилен. Из того же материала, что и пластиковые бутылки из-под газировки. Лаборатория Тан производит нетканые нановолокна, похожие на многоразовые пакеты для покупок, которые можно легко производить в массовом порядке.

Эти «умные ткани» сделаны из мягких, легких и эластичных материалов и могут использоваться в одежде, например, для маскировки, или для других целей, например для обнаружения присутствия патогена. Они также использовались для создания носимых датчиков и устройств.

В случае с маской N95, по словам ученых, владелец будет знать, «когда нужно ее сменить, вместо того, чтобы просто угадывать безопасный период». С чистящими салфетками «вы можете продолжать протирать, пока они не перестанут менять цвет».