Одна из методик генного редактирования в разы повышает уровень нецелевых мутаций у растений и животных. Китайские исследователи призывают ограничить хотя бы ее медицинское применение.

Всего за несколько лет технология CRISPR превратилась в самую популярную методику генного редактирования. Ее применяют в биологических исследованиях, а также для улучшения свойств сельскохозяйственных растений и животных. Но далеко не все эксперты уверены в безопасности технологии. Новые исследования, о которых рассказывает Science Magazine, подкрепляют позиции скептиков.

Согласно выводам двух независимых групп из Китая, некоторые разновидности CRISPR приводят к многочисленным нецелевым мутациям. Исследователи изучали модификацию CRISPR, которая разрезает только одну нить ДНК и заменяет не целые гены, а отдельные «буквы»-нуклеотиды с помощью фермента деаминазы.

Считается, что такие редакторы работают на более тонком уровне. Но это не предохраняет от ошибок. А как раз наоборот:

как показали опыты с генами риса, инструмент для замены цитозина на тимин удваивает уровень мутаций на нецелевых участках генома.

В этот момент участники эксперимента были так удивлены его результатами, что решили отложить публикацию.

Однако их коллеги, работавшие с мышами, обнаружили еще более серьезный эффект.

В их исследовании редактирование увеличило уровень мутаций в 20 раз. Причем многие из них проявились в регионах, связанных с развитием рака.

При этом редактор, заменявший другие азотистые основания — аденин на гуанин — таких ошибок не совершал.

Эксперты отмечают, что даже с учетом серьезного роста частота мутаций остается достаточно низкой, чтобы применять технологию в лаборатории. Однако в медицине этот редактор оснований использовать уже слишком рискованно, предупреждают они.

Дальнейшие исследования должны показать, какой компонент редактора ответствен за побочные мутации. Возможно, тогда методику исправят, сделав ее безопасной.