Физики впервые детально изучили изотоп ⁴⁰Mg — относительно легкий атом с исключительно высоким содержанием нейтронов. Оказалось, что энергетические уровни этого ядра значительно отличаются от предсказаний теоретических моделей. Результаты опубликованы в журнале Physical Review Letters.

Легкие стабильные ядра обычно содержат примерно одинаковое количество протонов и нейтронов. Несмотря на то, что можно создать изотопы с значительным отклонением от этого баланса, есть граница стабильности, после пересечения которой ядро не может существовать продолжительное время и распадается. Если в предельное ядро добавить еще один нейтрон, то ядерный потенциал оказывается недостаточно сильным для удержания очередной частицы даже в виде короткоживущего метастабильного состояния. В новой работе физики описывают результаты изучения впервые полученного энергетического спектра изотопа 40Mg с периодом полураспада около одной миллисекунды, который был открыт в 2007 году.