Клетки нашего организма регулярно умирают и заменяются новыми. Механизм «запланированной» гибели клеток носит название апоптоз и является вполне нормальным физиологическим процессом. Но то, что характерно для нормальных клеток, отсутствует у клеток раковых. Они попросту утратили эту функцию. Но что, если можно было бы заставить клетки опухолей «вспомнить» этот механизм? Исследователи из США говорят, что это возможно. Они даже подтвердили это в серии опытов.

Согласно новым исследованиям, микро-РНК может использоваться для отправки раковым клеткам «сообщения о самоуничтожении, которое они не могут игнорировать». В этом году исследователи из Северо-Западного университета (расположенного в пригороде Чикаго, в городе Эванстон) описали механизм, с помощью которого каждая клетка в организме может быть запрограммирована на разрушение. Теперь та же исследовательская группа сообщила, что им удалось окончательно взломать «код», необходимый для запуска этой последовательности и даже подтвердить эти данные в ходе экспериментов.

Как передают авторы работы в своем новом исследовании, указания на гибель клеткам отправляет рибонуклеиновая кислота (РНК) и специфическая микро-РНК. А сам код состоит из шести нуклеотидов малой интерферирующей РНК (siRNA). Попадание всего шести этих нуклеотидов вызывает в клетке необратимые изменения, похожие на те, что происходят при воздействии химиотерапевтических препаратов. Во время лабораторных тестов на опухолевых клетках выяснилось, что код одновременно уничтожает несколько генов, необходимых клеткам для выживания, таким образом рак не в состоянии развить устойчивость. Кроме того, такой подход практически не затрагивает здоровые ткани, а значит и количество осложнений будет минимальным.

«Теперь, когда мы точно знаем «код убийства», мы можем запустить механизм, не прибегая к химиотерапии. Мы можем использовать эти микро-РНК напрямую, вводить их в клетки и запускать «переключатель», который вызывает гибель опухолей.» — заявил ведущий автор работы профессор Маркус Питер.