Яд одного вида бразильских ос способен убивать раковые клетки и при этом не уничтожать их здоровых соседей благодаря тому, что его молекулы «настроены» на работу с теми жирами, которые присутствуют только на поверхности раковых клеток, говорится в статье в Biophysical Journal.

«Понимание того, как работает этот белок, поможет нам разобраться, как мы можем максимально быстро приспособить и начать использовать его на благо здоровья человека. Как мы уже продемонстрировали, он реагирует только на раковые клетки и не является токсичным для здоровых тканей, что говорит о его потенциальной безопасности. Тем не менее, нам все же еще предстоит провести дополнительные эксперименты для подтверждения этого», — заявил Пол Билс (Paul Beales) из университета Лидса (Великобритания).

Примерно семь лет назад биологи из Бразилии и США совершили удивительное открытие – оказалось, что яд бразильской осы Polybia paulista способен уничтожать раковые клетки, буквальным образом разрывая их на части, при этом не трогая здоровых тканей.

В ходе последующих опытов ученые установили, что

он способен бороться с раком крови, простаты и мочевого пузыря, но не смогли раскрыть механизм его избирательного действия.

Билс и его коллеги заинтересовались этим открытием и попытались раскрыть секрет «профессионализма» этого убийцы раковых клеток, проследив за его действием на здоровые и раковые клетки на молекулярном уровне.

Ученые изначально подозревали, что подобная избирательность яда связана с тем, что оболочки здоровых и раковых клеток устроены по-разному.

Нормальные клетки тела содержат в себе два слоя жиров, каждый из которых состоит из разных молекул.

Когда клетка превращается в раковую опухоль, химический состав этих слоев нарушается, и молекулы, составляющие внутреннюю половину мембраны, нередко попадают в наружный слой.

Как показали эксперименты Билса,

появление двух таких жиров – фосфадитилэтаноламина и фосфадитилсерина  — на поверхности раковой клетки приводит к тому, что молекулы яда начинают «приклеиваться» к ней в 7–8 раз лучше, чем к оболочке здоровой клетки.

Прикрепление яда на поверхности мембраны приводит к тому, что в ней начинают возникать поры – по сути, обычные «дырки», чей диаметр стремительно растет вместе с числом молекул-«киллеров». В результате этого содержимое раковой клетки просто «вытекает» наружу и она гибнет.

Билс и его коллеги надеются, что яд Polybia paulista или его синтетический аналог можно будет использовать в качестве основы или одного из компонентов для будущих лекарств от рака, не вызывающих побочных эффектов и массовой гибели здоровых клеток, как химио- и радиотерапия.