Аномально высокая концентрация хлора в мозге новорожденных детей может быть одной из главных причин развития аутизма, так как излишки хлора мешают переключению мозга в «нормальный» режим работы, заявляют нейрофизиологи в статье, опубликованной в журнале Science.

Йехезкель Бен-Ари из университета Экс-Марсель в городе Экс-ан-Прованс (Франция) и его коллеги пришли к такому выводу, наблюдая за внутриутробным развитием и дальнейшей жизнью нескольких мышей, чьи матери страдали от набора различных нейрофизиологических и психологических расстройств, похожих на человеческий аутизм.

Когда они сравнили гормональный фон и активность нервных клеток в зародышах нормальных и «аутистичных» мышей и у новорожденных грызунов, ученые обнаружили крайне любопытный феномен.

Так, одна из важнейших сигнальных молекул мозга, гамма-аминомасляная кислота (GABA), играет двоякую роль в его развитии.

До рождения GABA ускоряет формирование новых связей и обмен импульсами между нервными клетками, однако после появления на свет она начинает играть роль основного «тормоза» нервной системы. Переключение между этими режимами происходит в том случае, если доля ионов хлора в нейронах становится низкой.

Авторы статьи обнаружили, что

это «переключение» не происходит в случае с мышами-«аутистами» из-за того, что их организм не вырабатывает достаточное число молекул гормона окситоцина, который запускает особые клеточные «помпы», удаляющие хлор из нейронов. Поэтому GABA продолжает стимулировать клетки в мозге мышат и мешает их нормальному развитию.

Бен-Ари и его коллеги предположили, что этот факт можно использовать для предотвращения развития аутизма при помощи лекарств, помогающих клеткам избавиться от лишнего хлора.

Они успешно проверили эту гипотезу на мышатах, «починив» нервную систему зародышей при помощи мочегонного лекарства, ускоряющего обмен солей в организме. Как полагают ученые, подобную методику можно применять и для лечения людей.