Исследование физика Джеймса Френсона (James Franson) из университета Мериленда оказалось в центре внимания научного сообщества. И причины более чем веские. Автор статьи, опубликованной в издании New Journal of Physics, утверждает, что скорость света не всегда постоянна и может уменьшаться.

Специальная теория относительности Альберта Эйнштейна предполагает, что свет в вакууме распространяется с постоянной скоростью.

В 1975 году были проведены наиболее точные измерения, согласно которым скорость света составляет 299792458 метров в секунду, или более миллиарда километров в час. Именно эта величина лежит в основе современной космологической теории, и любые её изменения потребуют пересмотреть наши представления о Вселенной.

Доводы Френсона основаны на наблюдениях за сверхновой SN 1987A, которая вспыхнула в феврале 1987 года. Специальные инструменты на Земле зарегистрировали прибытие фотонов, возникших в результате далёкого взрыва. Но фотоны по какой-то причине достигли Земли на 4,7 часа позже.

Тогда учёные предположили, что «опоздавшие» фотоны на самом деле принадлежали другому источнику. Но что, если это не так?

Американский учёные предположил, что **свет может замедляться из-за поляризации вакуума, когда фотон на короткое время распадается на позитрон и электрон, которые быстро объединяются обратно.

Френсон считает, что в это момент между парой частиц может возникать гравитационный дифференциал, который оказывает на них чрезвычайно слабое энергетическое воздействие. Однако этого вполне достаточно, чтобы немного замедлить движение фотона. А учитывая, что за время путешествия продолжительностью 168 тысяч световых лет такие распады и объединения могли повторяться много раз, суммарная задержка вполне могла составить более четырёх часов.

Если эта версия найдёт подтверждение, окажется, что все измерения, принятые в рамках космологической теории, требуют пересчёта.

И если в новой модели свет от Солнца будет достигать Земли лишь немного медленнее, то задержка на пути от галактик, удалённых от нас на миллионы световых лет, составит дни и недели. В некоторых случаях астрофизикам придётся выбросить все предыдущие расчёты и начинать с нуля.