Пентагон провёл успешные испытания «летающего снаряда», способного двигаться быстрее звука.

В скором будущем США смогут поражать цель менее чем за час, где бы она ни находилась.

Рис. 1. «Передовое гиперзвуковое оружие» (Advanced Hypersonic Weapon, AHW), примерный внешний вид (изображение Defensetech).

«Передовое гиперзвуковое оружие» (Advanced Hypersonic Weapon, AHW) было запущено с помощью ракеты-носителя 17 ноября этого года в 16:30 по московскому времени с Гавайских островов. Снаряд прошёл в верхних слоях атмосферы над Тихим океаном и попал точно в цель на атолле Кваджалейн (Маршалловы острова), расположенном в 4 тыс. км к юго-западу от Гавайев.

Максимальная скорость AHW держится в секрете (говорят, в идеале это почти 10 тыс. км/ч). Отмечается лишь, что изделие — в отличие от баллистической ракеты — способно маневрировать.

Испытания, как сообщает Пентагон, проводились для сбора данных об аэродинамике, навигации, наведении и управлении, а также о технологии термозащиты.

Напомним, что 11 августа Минобороны испытало гиперзвуковой беспилотный аппарат, прозванный Falcon Hypersonic Technology Vehicle 2 (HTV-2). Он способен ускоряться до 27 тыс. км/ч, но запуск, который проводился с большой помпой (велась, например, прямая «Твиттер»-трансляция), закончился провалом (после отделения от ракеты-носителя аппарат попросту не смог начать самостоятельный полёт в атмосфере).

На сей раз всё сделано втихую — и успешно.

К тому же нынешний старт оказался скромнее. HTV-2 должен был пролететь 6,5 тыс. км. И ещё: HTV-2 имеет радикально новый, клинообразный дизайн, тогда как модель AHW основана на проверенной временем конусообразной форме.

AHW — часть программы по развитию глобальной ударной системы вооружений Prompt Global Strike. В этом году в неё вложили $239,9 млн (на AHW ушло $69 млн).

Первоначальная цель проекта состояла в том, чтобы заменить ядерные боеголовки обычными. Проблема, однако, заключалась в том, что новые ракеты легко было спутать с ядерными, и это вызвало бы «симметричный ответ». Поэтому конгресс отказался от финансирования программы.

Это побудило Министерство обороны США приступить к разработке сверхоперативного оружия, которое било бы в цель с ужасным шумом, вместо того чтобы тихонько свалиться на голову, как это сделала бы ядерная боеголовка. Эти гиперзвуковые аппараты способны решить многие геополитические вопросы, но только в том случае, если инженерам и учёным удастся довести их до ума.

Наука далеко не всё знает о процессах прохождения объекта через атмосферу на гиперзвуковой скорости; к тому же нет аэродинамических труб, в которых можно было бы воспроизвести соответствующие условия.

Поэтому создатели HTV-2 и AHW работают как бы в двух направлениях. Управление перспективных исследований Минобороны (DARPA) и ВВС США стремятся понять аэродинамику гиперзвукового полёта (ради этого запускали HTV-2), тогда как сухопутные войска сосредоточились на управлении и термозащите. «Снаряд» AHW покрыт углепластиком. И, похоже, он справился с задачей.

Рис. 2. А это примерный внешний вид Falcon Hypersonic Technology Vehicle 2. (Изображение DARPA).