Проблемы с памятью (вроде тех, что проявляются при деменции) большинством учёных воспринимаются как результат забывания о предметах и событиях. Сотрудники Кембриджского университета (Великобритания) видят причину в том, что на самом деле мозг формирует неполные воспоминания, которые сравнительно легко спутать.

Иными словами, как подчёркивает соавтор исследования Лайза Саксида, основным компонентом проблем с памятью выступает путаница между воспоминаниями, а вовсе не потеря памяти. По её словам, эта гипотеза согласуется со случаями искажения воспоминаний при деменции: например, пациенты не выключают плиту и не принимают лекарство не потому, что забыли, а потому что уверены, будто уже сделали это.

Предыдущие исследования на животных показали, что амнезия не позволяет различать новые и старые объекты. Однако никому пока не удавалось продемонстрировать, почему это происходит: то ли животные воспринимают старый объект как новый (потеря памяти), то ли новый — как старый (ложная память).

Дабы пролить свет на эту проблему, британские учёные разработали экспериментальный метод, который позволяет анализировать реакцию на новые и старые объекты по отдельности. Животным показывали объект, а затем, через час, демонстрировали либо тот же объект, либо новый. Определить отношение животного очень просто: на изучение объекта, который кажется новым, тратится больше времени.

Так вот, животные с амнезией тратили одинаковое количество времени на все объекты, но по сравнению с нормальными особями они изучали новые объекты меньше, что свидетельствует о наличии ложной памяти. Отсюда и вышеизложенная гипотеза.

Для её проверки животных после первого показа объекта помещали в тёмное и тихое место, чтобы не успели сформироваться новые воспоминания, способные запутать мозг. После этого испытуемые уже не ошибались.

Результаты исследования опубликованы в статье:

Stephanie M. McTighe, Rosemary A. Cowell, Boyer D. Winters, Timothy J. Bussey and Lisa M. Saksida Paradoxical False Memory for Objects After Brain Damage. – Science 3 December 2010: Vol. 330 no. 6009 pp. 1408–1410; DOI: 10.1126/science.1194780.