В местечке Кеммерер, штат Вайоминг, началось строительство полностью функциональной АЭС малой мощности на быстрых нейтронах с натриевым охладителем. По словам Билла Гейтса, основателя и председателя совета директоров Terra Power, станция «Натриум» станет самой передовой в мире, «намного безопаснее» современных реакторов, а отходов от нее будет куда меньше. Вдобавок, ее можно будет использовать для накопления энергии солнца или ветра.

АЭС нового поколения строят в штате, прозванном «угольным», возле прекращающей работу угольной ТЭС Naughton. Terra Power собирается использовать часть оборудования, а также примет на работу около сотни бывших угольщиков.

Пока идет первая фаза строительных работ, Комиссия по атомной энергии США проведет оценку будущего реактора. Если разрешение будет получено, в 2025 году начнется возведение «энергетического острова» с паровыми турбинами и прочим оборудованием. Ввод «Натриума» в эксплуатацию запланирован приблизительно на 2030 год.

Заявленная мощность реактора на быстрых нейтронах с натриевым охладителем составит 345 МВт. В качестве накопителя энергии используется аккумулятор на расплаве солей. Пиковой мощности 500 МВт должно хватить на электричество для 400 тысяч домов. Наличие аккумулятора позволяет интегрировать «Натриум» в одну энергосеть с источником возобновляемой энергии.

Это единственный подобный проект в мире, пишет Electrek.

«Станция Natrium использует жидкий натрий, точка кипения которого в восемь с лишним раз больше, чем у воды, так что она поглощает избыточное тепло, которое вырабатывает активная зона реактора, — объяснил Гейтс. — В отличие от воды, натрий не нужно закачивать, поскольку когда он нагревается, он поднимается, а охлаждаясь — опускается. Даже если станция теряет мощность, натрий продолжает накапливать тепло, не достигая опасной температуры, ведущей к расплавлению топливных элементов реактора».

Помимо Билла Гейтса, совладельцами Terra Power являются Министерство энергетики и энергетическая компания PacificCorp.