Исследователи из Университета Флиндерса разработали новый недорогой материал, из которого можно делать линзы для приборов ночного видения. Обычно такие линзы изготавливаются из очень дорогих или токсичных материалов. Открытие может сделать доступнее технологии тепловидения, которые необходимы в обороне, безопасности и наблюдении, медицине, электротехнике, исследованиях космоса и автономных транспортных средствах.

Материалы для IR-линз дорогие и труднодоступные. Линзы, используемые для тепловидения, изготавливаются из германиевых или халькогенидных стекол. Германий — дефицитный элемент, который стоит очень дорого. Некоторые германиевые линзы достигают по стоимости тысячи долларов. Халькогенидные стекла часто состоят из токсичных элементов, таких как мышьяк или селен.

В поисках альтернативы междисциплинарная команда специалистов по химии и физике из Университета Флиндерса разработала новый полимерный материал, изготовленный из серы и циклопентадиена. Высокоэффективные полимеры обладают уникальной способностью пропускать инфракрасный свет.

Этот полимер будет куда доступнее по цене из-за дешевизны материалов. Миллионы тонн серы производится при переработке нефти, а миллиарды тонн находятся в геологических месторождениях. Циклопентадиен также получают из недорогих побочных продуктов нефтепереработки. Совместная реакция серы и циклопентадиена дает черный пластик с высокой прозрачностью для инфракрасного света.

Из полимера можно формовать различные линзы, например, для увеличения изображения в тепловизионной камере. Поскольку полимер черного цвета, его также можно использовать для маскировки и защиты тепловизионного оборудования. Инфракрасный свет проходит сквозь полимер, поэтому его можно увидеть с помощью инфракрасной камеры. Это свойство полезно для оборонных операций и наблюдения за дикой природой.

Новый материал обладает наибольшей известной пропускной способностью для длинноволнового инфракрасного света, чем у любого другого пластика. Производство полимера быстрее, чем производство линз, основанное на методах медленного фрезерования. Для линзы весом 1 г строительные блоки будут стоить менее 1 цента. Это позволит широко использовать IR-объективы для разных целей — от машинного зрения до камер наблюдения и смартфонов.