Исследователи разработали систему, которая позволяет улавливать углекислый газ из воздуха и вместе с пластиком преобразовывать его в топливо и гликолевую кислоту. Инженеры из Кембриджского университета разработали реактор на солнечной энергии, который позволяет переработать углекислый газ и пластиковые отходы. В ходе испытаний парниковый газ был преобразован в синтез-газ, ключевой элемент экологичного жидкого топлива, а пластиковые бутылки — в гликолевую кислоту, которая используется в косметической промышленности.

Исследователи объединили систему улавливания углекислого газа с «искусственными листьями», которые используют технологии, напоминающие фотосинтез для преобразования углекислого газа с помощью света.

Чтобы получить углекислый газ из воздуха или дыма, исследователи пропускают его через систему, содержащую щелочной раствор. При этом диоксид углерода избирательно улавливается, а другие газы, присутствующие в воздухе, такие как азот и кислород, безвредно выбрасываются наружу.

Схема улавливания и переработки углекислого газа и пластика. Изображение: Sayan Kar et al., Joule

Интегрированная система содержит фотокатод и анод. Она состоит из двух отсеков. В одном из них улавливается раствор углекислого газа, который преобразуется в синтез-газ (смесь монооксида углерода и водорода). В другом — пластмассы превращаются в полезные химические вещества. При этом для работы реактора требуется только солнечный свет.

Пластиковый компонент — важная фишка этой системы. Улавливание и использование углекислого газа из воздуха усложняет химию. Но если мы добавим в систему пластиковые отходы, пластик отдаст электроны CO₂, – Мотиар Рахаман, соавтор исследования.

Исследователи продолжают совершенствовать свою систему для создания промышленного образца. Эта технология позволит утилизировать углекислый газ, который образуется в процессе промышленного производства и при добыче полезных ископаемых, а также решить проблему большого количества отходов.