Фонд Билла и Мелинды Гейтс предоставил инвестиции на сумму $550 млн для того, что замороженное исследование перспективной новой вакцины от туберкулеза могло пройти третью, финальную, стадию испытаний. Эта разработка — первый серьезный препарат за 100 лет.

Тестируемый препарат под кодовым названием M72/AS01E предназначен для того, чтобы решить проблему скрытых форм туберкулеза. В то время как БЦЖ использует искусственно выращенную, почти полностью обезвреженную живую палочку, новая вакцина использует спаянный белок М72 (состоящий из двух антигенов к переносчику заболевания, Mycobacterium tuberculosis) и соединение, усиливающее иммунный ответ. Выбор антигенов обусловлен их высокой способностью стимулировать иммунный ответ и формировать «память» на случай будущих заражений.

Туберкулез по-прежнему представляет серьезную опасностью, поскольку ежегодно забирает полтора миллиона жизней, при том что, по оценкам ученых, каждый четвертый человек на земле является скрытым носителем инфекции — ведь переносчик заболевания может не проявлять себя годами. Изначальный разработчик вакцины, компания GlaxoSmithhKlein, положила исследование на полку после второго этапа при показателях эффективности 54% по причине «финансовой нецелесообразности».

С этим последним утверждением, впрочем, не согласен Александр Пим, директор департамента инфекционных болезней благотворительной организации Wellcome: «Новая вакцина полностью поменяет расклад».

Бацилла Кальмета-Герена (также известная как БЦЖ) — единственная доступная на данный момент вакцина против туберкулеза, была разработана в 1921 году. Несмотря на то, что, как любая живая культура бактерий, БЦЖ вызывает осложнения, она зарекомендовала себя при вакцинации детей. Но в случае со взрослыми все проходит тяжелее.