Химики из Австралии разработали имплантаты для млекопитающих, находящихся под угрозой исчезновения из-за бездомных кошек, которые ими питаются. Ученые сконструировали имплантат в полимерной оболочке с ядовитым фторацетатом натрия внутри, который при употреблении внутрь быстро вызывает смерть хищника.

Исследование опубликовано в журнале ACS Applied Polymer Materials.

Кошек в Австралию завезли из Европы около 200 лет назад, и они стали угрозой для местного животного мира. Сейчас кошки обитают по всей территории Австралии и каждый год убивают по 815 миллионов млекопитающих, более 56 процентов которых — представители местных австралийских видов. При этом попытки справиться с хищниками и восстановить популяцию видов, выселив кошек из некоторых мест обитания, часто заканчиваются неудачей — кошки быстро возвращаются, начинают охотиться, и от популяции исчезающего вида за несколько месяцев ничего не остается. Это произошло, например, во время эксперимента с бледными полевыми крысами (Rattus tunneyi), которых ученые переселили в местность с небольшим количеством диких кошек.

Попытку справиться с наваждением кошек предприняли химики под руководством Антона Бленкоу (Anton Blencowe) из Университета Южной Австралии. Они решили разработать ядовитый имплантат, который можно будет вживить под кожу млекопитающих, находящихся под угрозой исчезновения. При этом пока на животного никто не нападет — имплантат будет оставаться под кожей, а при попадании в желудок кошки — растворится с высвобождением ядовитого вещества. В результате хищница погибнет. Специалисты надеются, что таким образом можно будет не просто сократить популяцию бродячих кошек, но и избавиться от отдельных особей, которые особенно склонны к охоте на редких животных.

Чтобы осуществить свой план, ученые решили разработать непроницаемую и гибкую полимерную оболочку, которая будет растворяться в кислой среде желудка, но оставаться сохранной под кожей млекопитающего. Из нескольких полимеров, которые изучили ученые, лучшим оказался сополимер поливинилпиридина, полибутилметакрилата и полиизоборнилметакрилата.