Химики из Китая смогли в разы увеличить каталитическую активность меди в реакции получения этиленгликоля. Они модифицировали медный катализатор фуллереном, который умеет принимать и отдавать электронную плотность. Благодаря этому стабильность и активность медного катализатора увеличилась, пишут ученые в Science.

Химическая промышленность производит 42 миллиона тонн этиленгликоля в год. Его используют в качестве растворителя, компонента охлаждающих жидкостей для автомобилей и для синтеза полиэтилентерефталата (PET). Большую часть этиленгликоля получают окислением и последующим гидратированием этилена. Но это можно делать и по-другому. Например, гидрировать метиловый эфир щавелевой кислоты (диметилоксалат), который химики умеют получать из синтез-газа.

Гидрирование диметилоксалата проводят с помощью медного катализатора, нанесенного на диоксид кремния. При этом для успешного синтеза необходимо поддерживать давление водорода в 20–30 атмосфер, иначе реакция не идет. Таким методом удается провести гидрирование с максимальным выходом всего в 10 процентов из-за быстрого разрушения катализатора. Поэтому химики пытаются найти более стабильные каталитические системы для синтеза этиленгликоля.

Юань Ючжу (Yuan Youzhu) и его коллеги из Сямэньского университета попробовали увеличить активность уже известного катализатора на основе меди для получения этиленгликоля.