Исследователи из Гарварда, Массачусетского технологического института и Городского университета Гонконга разработали небольшие беспилотные летательные аппараты, похожие на насекомых. Эти устройства могут не только маневрировать в очень тесных пространствах, но и выдерживать удары по своему корпусу. Они сами активируют систему защиты и раскрывают крылья, которые принимают на себя атаки.

Ранее производители беспилотных летательных аппаратов, желающие пойти на этот небольшой шаг, отказывались от мощных двигателей и теряли эффективность устройств в пользу пьезоэлектрических жестких приводов на основе керамики. Новые беспилотники работают на основе мягких приводов, изготовленных из резиновых цилиндров, покрытых углеродными нанотрубками. При подаче напряжения на эти нанотрубки они сжимают и растягивают резину.

Исследователи отмечают, что эта комбинация весьма эффективна. Эти беспилотники «сантиметрового масштаба», они могут двигаться даже сквозь небольшие участки, выполнять жесткие маневры и выживать при некоторых столкновениях без повреждений. Они весят столько же, сколько шмель. На этом этапе существует множество ограничений для их использования. Беспилотные летательные аппараты в стиле насекомых все еще привязаны к источникам энергии.