В своей жидкой форме вода — относительно безвредное вещество с небольшой химической активностью. Но, как выяснили ученые, в масштабе крошечных капелек вода становится реактивной.

В микрокаплях воды размеров в миллионные доли метра часть присутствующих молекул H₂O может превращаться в перекись водорода, H₂O₂. Это агрессивное химическое вещество, обычно используется в качестве дезинфицирующего средства.

Ученые из Университета Стэнфорда впервые сообщили об этом неожиданном поведении в распыленных микрокаплях воды в прошлом году. Теперь выяснилось, что такое же преобразование происходит, когда микрокапли просто конденсируются из воздуха на холодных поверхностях. Новые результаты предполагают, что превращение воды в перекись водорода — это обычное явление, происходящее в тумане, каплях дождя и везде, где микрокапли образуются естественным образом.

На фото показан конденсат микрокапель воды, образовавшийся на поверхности стеклянного контейнера с холодной водой (слева), и изображение микрокапель воды, образовавшихся на полированной поверхности кремния (справа). Предоставлено: Дже Гё Ли и Хён Су Хан.

Это удивительное открытие может привести к созданию более экологичных методов дезинфекции поверхностей или стимулирования химических реакций. Исследователи также предполагают, что эта недавно обнаруженная способность воды могла сыграть ключевую роль в запуске химических процессов на Земле миллиарды лет назад.