Ученые определили свойства бактерии бледной трепонемы (Treponema pallidum), наиболее подходящие для создания вакцины против сифилиса. Исследователи смогли найти белки на поверхности мембраны этих клеток, в наименьшей степени подверженные мутациям. Исследование опубликовано в журнале mBio.

Сифилис — это хроническое инфекционное заболевание, передающееся половым путем. Каждый год им заражаются примерно шесть миллионов людей по всему миру. К связанным с сифилисом осложнениям у инфицированных женщин относятся, например, выкидыши и рождающиеся мертвыми дети. На данный момент вакцин против этого заболевания нет, хотя существуют эффективные способы лечения с применением антибиотиков. Первый подобный антибиотик — сальварсан — нобелевский лауреат Пауль Эрлих выделил еще в 1909 году.

Возбудитель сифилиса — бактерия бледная трепонема, относящаяся к группе спирохет. Ее роль в появлении заболевания была доказана больше века назад, но исследовать ее довольно сложно, поскольку бактерия легко разрушается и с трудом поддается культивации в лаборатории. Именно поэтому вакцины от сифилиса до сих пор не существует, ведь для того, чтобы ее создать, нужно многое знать о веществах на внешней поверхности клеток, что позволяет обучить иммунную систему распознавать патоген.

Бактерии бледной трепонемы (Treponema pallidum), визуализированые при помощи темнопольной микроскопии. CDC/C.W. Hubbard/Wikimedia Commons

В новой работе сотрудники Коннектикутского университета в США собрали образцы бледной трепонемы из нескольких городов по всему миру и сравнили их геномы. Оказалось, что наследственная информация этих организмов различается весьма мало, что неудивительно, учитывая небольшой размер генома — всего около 1000 генов. В результате удалось найти гены, которые кодируют поверхностные белки, в разной степени подверженные мутациям. Ученые провели компьютерное моделирование структур этих соединений и получили вещества с ожидаемыми для поверхностных белков бочкообразными формами. Затем авторы синтезировали эти белки для проверки, а также убедились, что антитела к этим белкам связываются с ними.

Теперь у ученых есть информация о наименее подверженных мутациям поверхностных белках. Далее ученые намерены создать экспериментальное средство и протестировать его на кроликах, которые могут быть переносчиками сифилиса в лабораторных условиях.