Исследовательский коллектив из MIT при содействии Университета Центральной Флориды и нескольких других академических заведений Китая и Франции разработал метод изготовления фотонных устройств — использующих свет вместо электричества — которые можно растягивать и сгибать без ущерба для функциональности.

Эластичные фотонные схемы могут применяться не только в обычных компьютерных устройствах, но и в системах диагностики и мониторинга, имплантируемых в тело пациента или прикрепляемых на его кожу. Статья об этом изобретении принята к публикации в журнале Light: Science and Applications.

Большинство современных устройств фотоники изготовляются их жёстких компонентов и на жёстких подложках, так как полимеры и прочие эластичные материалы, как правило, имеют недостаточно высокий коэффициент преломления для надёжной изоляции светового луча.

Команда MIT отказалась от применения гибких материалов, избрав другой подход. Из жёсткого материала с нужными оптическими характеристиками — тонкого слоя халькогенидного стекла — они сформировали подобие спиральных пружин. Такая архитектура позволяет стеклянным «катушкам» свободно растягиваться и сгибаться.

Испытания подтвердили, что пружинные конфигурации, нанесённые на полимерную основу, выдерживают тысячи циклов растяжения без признаков деградации оптических характеристик.

Исследование находится на ранней стадии: команда продемонстрировала лишь схему с различными фотонными компонентами, связанными между собой пружинными волноводами. По мнению авторов, на уровень, пригодный для коммерческого внедрения, эта технология выйдет через два-три года.