Национальный институт стандартов и технологий (NIST) выработал дешёвую, быструю и эффективную стратегию улучшения качества углеродных нанотрубок (CNT), хорошо совместимую с существующими методами производства.

Для того, чтобы предотвратить бесконтрольное заполнение сердцевины одностенных нанотрубок водой или другими нежелательными субстанциями сотрудники NIST заранее вводили внутрь вещество с требуемыми свойствами. Это делалось до отделения и распределения наноматериалов (обычно происходящего в воде), и давало однородный по характеристикам массив CNT, оптимальный для использования в фотодетекторах и оптических сенсорах.

В проверочных тестах ученые смогли ввести более двух десятков различных веществ в нанотрубки с внутренним диаметром от 0,5 до более 2 нанометров.

Наилучший результат дало применение в качестве наполнителей алканов — насыщенных углеводородов или парафинов, к которым относятся широкоизвестные пропан и бутан. Они делали внутреннюю часть CNT инертной, то есть нанотрубки вели себя почти как пустые, что и было целью участников работы, представленной в недавнем выпуске Nanoscale Horizons.

В опытах на флуоресценцию, нанотрубки с алканами излучали в 2–3 раза интенсивнее, чем с водяным наполнителем, и приближались по этому показателю к эталону — пустотелым CNT.