Специалисты НАСА проводят много времени, исследуя новые технологии трехмерной печати и производя испытаний узлов реактивных двигателей, изготовленных при помощи этих технологий. При помощи трехмерной печати уже были изготовлены одни из самых сложных узлов реактивных двигателей – камеры сгорания, инжекторы, которые выдержали все нагрузки, возникающие во время работы двигателя. Целью всех этих работ является снижение стоимости и ускорение производства деталей и узлов космических аппаратов, которые в перспективе могут быть изготовлены прямо в космосе. А недавно специалисты НАСА произвели испытания еще более сложного узла реактивного двигателя, турбонасоса, изготовленного на промышленном трехмерном принтере.

Турбонасос является самым сложным на сегодняшний день узлом реактивного двигателя, изготовленным при помощи трехмерной печати.

Вращающаяся турбина этого насоса движется со скоростью 90 тысяч оборотов в минуту, качая топливо, жидкий водород, в камеру сгорания двигателя. Турбина турбонасоса выдает мощность, эквивалентную 2 тысячам лошадиных сил, перекачивая в минуту 4.5 тысячи литров жидкого водорода.

Испытания турбонасоса были произведены сотрудниками Центра космических полетов НАСА имени Маршала. Во время этих испытаний турбонасос запускался 15 раз, каждый раз выходя на полную мощность и перекачивая жидкий водород в количестве, достаточном для снабжения реактивного двигателя, вырабатывающего 15.8 тонн реактивной тяги.

Специалисты НАСА отметили, что

в конструкции нового турбонасоса насчитывается на 45 процентов меньше деталей, нежели в конструкции аналогичного турбонасоса, изготовленного при помощи традиционных методов металлообработки, сварки и сборки. И, как другие подобные изделия, турбонасос был изготовлен при помощи технологии трехмерной печати, известной под названием выборочное лазерное плавление порошкообразного материала (selective laser melting).