Хронические фантомные боли, мучающие некоторых людей после ампутации конечности, оказались следствием того, что мозг не признает потери руки или ноги и сохраняет цепочки нейронов, отвечавшие за ее работу, внутри которых и возникают болевые ощущения, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature Communications.

«Практически все люди, потерявшие конечности, испытывают фантомные ощущения — их мозг продолжает думать, что конечность еще на месте. Считается, что около 80% из пострадавших испытывают фантомные боли, возникающие в несуществующей руке или ноге. В некоторых случаях эта боль становится настолько острой, что она обессиливает человека», — заявила Тамар Макин (Tamar Makin) из Оксфордского университета (Великобритания).

Макин и ее коллеги обнаружили источник этих болей, сравнив карты активности мозга у людей с ампутированной рукой, часть из которых испытывала острые фантомные боли. Для этого ученые собрали команду из 18 добровольцев, попросили их описать силу, характер и продолжительность болевых ощущений и проследили за работой мозга при помощи компьютерного томографа.

В рамках этого эксперимента исследователи обращали особое внимание на работу особых участков в двигательной коре мозга, которые были связаны с движением потерянной руки.

К удивлению нейрофизиологов, данный фрагмент мозга у людей с острейшими фантомными болями функционировал так же, как и двигательная кора у людей с целыми руками.

Как отмечают Макин и ее коллеги, это означает, что

двигательный центр в мозге их подопечных до сих пор считал, что ампутированная рука была на месте, и пытался управлять ей. С этим не были «согласны» другие части мозга, из-за чего связи между ними и двигательной корой были ослаблены. По всей видимости, данные нарушения и являются причиной фантомных болей, что еще предстоит доказать авторам статьи.

Тем не менее, биологи полагают, что психологические приемы или лекарства, разрушающие этот «фантом», могут помочь людям избавиться от болей.