Японские вирусологи проанализировали геном птичьего гриппа H7N9, вспышки которого происходили в Китае весной 2013 года, и выяснили, что этот вирус может стать источником мировой эпидемии после одной-двух мутаций, которые позволят ему передаваться от одного человека к другому.

«Китайский вирус H7N9 сочетает в себе сразу несколько черт пандемических вирусов гриппа. Если H7N9 научится эффективно передаваться от человека к человеку, то глобальная эпидемия будет почти неизбежной, учитывая то, что наша иммунная система не знакома с этим видом гриппа», — заявил Йосихиро Каваока из университета Токио (Япония).

Каваока и его коллеги опубликовали в Nature две статьи, в которых они оценили заразность нескольких штаммов вируса H7N9, выделенных из крови больных китайцев весной 2013 года, и изучили особенности их генома и структуры белков.

Сначала биологи оценили, насколько успешно H7N9 заражает хорьков и обезьян, чья иммунная система похожа на нашу. По их словам,

большая часть животных подхватила вирус при прямом заражении, а примерно треть хорьков заразились воздушно-капельным путем. При этом вирус успешно заражал как верхние дыхательные пути, так и клетки легких, что усиливает его опасность для человека.

Во второй работе исследователи изучили структуру генома и белков вируса и сравнили его с другими штаммами птичьего и человеческого гриппа.

По их словам, данный вирус легче проникает в клетки человека, чем другие разновидности птичьего гриппа, и быстрее размножается внутри них.

С другой стороны, он пока крайне плохо передается от человека к человеку из-за двух «недочетов». Так, H7N9 плохо цепляется за углеводные «хвосты» на оболочке наших клеток. Кроме того, он не содержит в себе генов, позволяющих ему обходиться без некоторых ферментов, которые есть в клетках птиц, но не людей.

По словам биологов, вирус может приобрести эти способности в результате одной-двух мутаций, что откроет дорогу для сильнейшей всемирной эпидемии.