Наука давно и весьма безуспешно бьётся над созданием биодеградирующих полимеров, обладающих схожими потребительскими свойствами с полимерами традиционными. И вот, чтобы жизнь таких лабораторий превратилась в окончательный ад, исследователи из Университета Тель-Авива (Израиль) решили создать пластики, способные по жёсткости соперничать с металлами.

Научная группа под руководством профессора Моше Кола разрабатывает сверхжёсткий полипропилен (один из самых распространённых пластиков в мире), который имеет шансы потеснить сталь и другие материалы, используемые для производства важнейших потребительских товаров.

Это окажет серьёзное влияние на многие виды промышленного производства, включая автомобилестроение, где пластиковые детали могли бы заменить большинство металлических.

Рис. 1. Создатель металлоподобных пластиков Моше Кол, Университет Тель-Авива (фото aftau_pics).

Понятно, что производство износостойких пластиков требует куда меньше энергии. Но есть и другие преимущества. Если в составе автомобиля удастся заменить большинство традиционных стальных частей полипропиленом, получившийся самодвижущийся экипаж будет намного легче оригинала и не столь бензинопрожорливым. Двойная выгода — и вам, и окружающей среде. А поскольку пластики дешевле стали в производстве, то и цена на полипропиленовый автомобиль будет поистине народной.

Увы, способные к биодеградации пластики до сих пор не достигли уровня прочности и эластичности пластиков традиционных (того же полипропилена). Почему? Профессор Кол считает, что всё дело в не совсем идеальных катализаторах, используемых при полимеризации исходных мономерных блоков.

Чем «лучше» катализатор, тем более упорядоченная, хорошо определённая полимерная цепь будет получаться, а это, в свою очередь, ведёт к созданию более жёстких и износостойких пластиков с повышенной точкой плавления.

Группа г-на Кола разработала совершенно новый катализатор — металлорганический комплекс титана с производным лиганда салалена — для промышленного производства полипропилена, позволяющий получать самую жёсткую версию этого полимера из всех когда-либо создававшихся. Кроме того, новый полипропилен является также наиболее регулярным с самой высокой температурой плавления.

Надо полагать, что, доказав свою гипотезу о влиянии качества катализатора на потребительские свойства полимера, профессор Кол и его коллеги теперь переключатся на доработку процесса полимеризации биодеградирующих полимеров. Было бы здорово наконец-то объединить твёрдость стали и экологичность бумаги!

Дополнительные сведения о новом катализаторе можно найти в статье, опубликованной в журнале Angewandte Chemie.