Космический корабль Dragon компании SpaceX будет первым американским пилотируемым космическим кораблем, использующим солнечные панели.

Во время своей первой миссии к Международной космической станции, запланированной на февраль, Dragon впервые развернет солнечные панели. До сих пор американские космические корабли использовали в качестве основного источника питания другие энергоустановки, которые существенно ограничивали длительность пребывания в космосе. Старые американские космические корабли (Mercury, Gemini, Apollo и Space Shuttle) использовали топливные элементы или аккумуляторы. Оба этих источника энергии имеют серьезные недостатки: первые требуют расходных химических реагентов (как правило, кислород и водород), а вторые занимают слишком много места и имеют большой вес.

Рис. 1. Солнечные панели позволят заряжать аккумуляторы Dragon-а и осуществлять беспилотные миссии продолжительностью до 2-х лет.

Dragon впервые будет использовать солнечные панели в качестве основного источника питания для работы датчиков, навигационной системы, климатических установок, а также для связи с центром управления. Солнечные панели Dragon-а способны генерировать до 5000 Вт электроэнергии – этого достаточно для питания 80 обычных лампочек.

Чтобы убедиться, что солнечные панели Dragon-а выдержат суровые условия космического пространства, инженеры SpaceX уже провели сотни часов тщательного тестирования панелей на Земле, включая тепловые, вакуумные, вибрационные и другие испытания.

В ходе первого полета через несколько минут после отделения Dragon-а от ракеты-носителя Falcon 9 откроются защитные крышки и развернутся солнечные панели, которые будут питать космический корабль во время полета к МКС.

Использование солнечной энергии даст возможность сэкономить вес и место в корабле, а главное – летать к другим планетам, например, к Марсу.