Международный коллектив биологов расшифровал геном заразных раковых клеток, уничтожающих тасманийских дьяволов, и выделил ряд мутаций, изучение которых позволит установить найти и обезвредить механизм переноса клеток-«убийц» из слюны больных сумчатых в ткани кожи их здоровых собратьев, говорится в статье, опубликованной в журнале Cell.

В середине 1990 годов среди популяции тасманийский дьяволов распространилась причудливая болезнь DFTD, возбудителем которой выступали раковые клетки, которые поражали морду животного. В 2007 году ученые поймали в западной части острова дьявола по кличке Седрик, который предположительно обладал иммунитетом к раку-«убийце» на генетическом уровне. Однако в 2010 году заболевшего Седрика пришлось умертвить.

Группа генетиков под руководством Элизабет Мерчисон (Elizabeth Murchison) из института Сангера в городе Хинкстон (Великобритания) расшифровали геном раковых клеток и выделили мутации, отличающие их от нормальных клеток тасманийского дьявола.

В своей работе ученые собрали образцы клеток 104 животных, пораженных этой смертельной болезнью, просеквенировали их и сравнили между собой. Это позволило ученым вычислить «родословную» смертельной формы рака и установить вероятное место появления заразной версии рака-«убийцы».

Рис. 1. Морда тасманийского дьявола,
пораженная раковыми опухолями 
.

Мерчисон и ее коллеги подтвердили, что

все современные линии рака-«убийца» происходят от единственного штамма раковых клеток, зародившихся в теле одного из дьяволов в начале 1990 годов. По всей видимости, эта особь была самкой, на что указывает две «женских» Х- хромосомы в геноме раковых клеток.

«Я называла ее "бессмертным дьяволом». Ее клетки продолжают существовать, тогда как их прародительница давно мертва", – пояснила Мерчисон.

Ученые сравнили митохондриальную ДНК прародительницы рака-«убийцы» с современными митохондриальными геномами и попытались локализовать место появления болезни. По словам биологов, «бессмертный дьявол» обитал в северо-восточной части Тасмании, где и были найдены первые жертвы смертельной формы рака.

В целом, биологи обнаружили около 17 тысяч мутаций в геноме раковых клеток. Их роль и значение еще только предстоит изучить. Мерчисон и ее коллеги планируют обратить внимание на блок аномалий в иммунной системе, поломка в которой практически всегда сопровождается возникновением рака.

«Геном раковых клеток развивался и эволюционировал по мере того, как он распространялся по популяции дьяволов, однако в большей части он оказался достаточно стабильным. Геном и карта генетических различий между клетками из разных опухолей поможет нам разработать стратегии сдерживания этой болезни», – заключает один из участников группы Майкл Страттон (Michael Stratton) из института Сангера.