Человеческий глаз – одно из чудес эволюции, восхищающее многих ученых. Сложность его устройства проявилась также и в отсутствии искусственных органов – протезов, которые смогли бы заменить поврежденный глаз. Медицина уже располагает искусственным сердцем, почками, ушами, но искусственный глаз пока остается мечтой всех, кто потерял зрение.

Положение дел может измениться в ближайшем будущем. Команда немецких инженеров и офтальмологов сделала еще один важный шаг в этом направлении. Им удалось частично восстановить зрение ослепшим людям благодаря искусственной сетчатке нового типа.

Подобными исследованиями ученые занимаются уже давно. Основной принцип, который использовался до сих пор, состоял в том, что больному встраивают специальную видеокамеру, которая после преобразования поступающего сигнала передает его на нервные окончания, которые раньше связывались со светочувствительными клетками.

В новом исследовании, возглавляемом профессором Эберхардом Цреннером (Eberhart Zrenner), был применен другой принцип: вместо видеокамер к нервным окончаниям подсоединялась светочувствительная матрица из 1520 светочувствительных элементов, которая располагалась непосредственно на потерявшей работоспособность сетчатке. Таким образом ход лучей оставался совершенно естественным для глаза, только вместо палочек и колбочек были электронные компоненты, которые на выходе давали сигнал в том же «формате», что и натуральные светочувствительные клетки. Сама матрица подключалась к биполярным клеткам, которые дальше передавали сигнал в мозг.

При таком подходе больным гораздо легче адаптироваться к имплантату, поскольку сигнал, получаемый искусственной сетчаткой, похож на естественный. Благодаря такой операции, проведенной на трех испытуемых, им удалось в той или иной степени вернуть способность видеть. Наиболее успешно все прошло с одним из пациентов, который до операции был способен лишь отличать свет от темноты. После вживления искусственных электродов он смог различать предметы и даже читать текст, написанный очень большими буквами.

Этот новый подход поможет не всем слепым. Для его применимости нужна сохранность глазного яблока, роговицы и глазного нерва. Однако «поломка» сетчатки является весьма распространенным заболеванием. Возможность вернуть зрения таким больным – важная задача для медицины, на помощь которой приходят современный электронные технологии.